「中国茶」据销路可以分为外销茶、内销茶、边销茶和侨销茶。
边销茶是一个很早形成的商业经营概念，指销往边区的茶，古时的边区主要指现在的西北少数民族地区。侨销茶指销往香港、澳门等地区及东南亚国家（如马来西亚、印度尼西亚、文莱等国）的茶。因茶的工艺和形状，边销茶又称「紧压茶」和「砖茶」。它以黑毛茶、老青茶及其他适制毛茶为原料，经过渥堆、蒸、压等典型工艺过程加工而成。边销茶是边疆少数民族同胞的生活必需品；对政府而言，也是事关民族团结和边疆地区社会稳定的民贸产品。边销茶的消费群体是生活在青藏高原、蒙古高原以及绵延数千里丝绸之路两侧的蒙古、藏、回、维吾尔等20多个民族的数千万人民。各民族人民喝茶的习惯不一样，比如蒙古族人主要喝奶茶，蒙古族奶茶是在水中加奶熬茶；藏族人则喝酥油茶，酥油茶是熬茶后添加酥油（奶油）饮用；回族的八宝茶是待友接客的上等饮料，茶料叫窝窝茶，配以冰糖、核桃仁、红枣等，香甜可口。边销茶的品种也很多，主要有湖南的伏砖、黑砖、花砖；湖北的青砖、米砖；四川的康砖、金尖；云南的紧压茶等。各民族所饮用的边销茶品种也不同。伏砖、黑砖、花砖、米砖主要供应新疆、青海、甘肃、宁夏等地；康砖和金尖主要供应西藏和青海；青砖茶主要供应内蒙；云南的紧压茶主要供应给云南本省，部分供应到西藏和四川。汤显祖曾在《茶马》诗中写道：「黑茶一何美？羌马一何殊？……羌马与黄茶，胡马求金珠。」道出边销茶之贵重。因此，历代政府都非常重视边茶的管理——在边疆地区以茶易马，「茶马互市」的茶被称作「官茶」。成吉思汗去世后，他的孙子阔端把藏茶带到中亚、西亚乃至欧洲，这也是中国茶在欧洲的发端。直到今天，从中国运去的砖茶仍然是中西亚人民心目中的正宗的「茶」。我国边销茶最早的产区在四川雅安，这里也被称为「中国藏茶之乡」。1078年，宋神宗特诏：「专以雅州名山茶易马，不得他用。」如今依然可以在雅安看到当年茶马司的遗迹。作为川藏茶马古道的起点，雅安集中了来自四川泸州、宜宾等地，以及云南的一部分原料茶，供应藏区。康定是川藏茶马古道上一个重要的中转站，那时候的康定还叫作「打箭炉」。在明代中期，90%的川茶都销往藏区；在清代，进入藏区的茶有80%以上来自四川。清代中期，雅安茶号发展到80余家。茶号的商人为了牟利，千方百计控制货源，并抬高售价。20世纪50年代，为保障边疆各民族生活需要，政府规划建成了一批边销茶生产企业，其中最具规模和代表性的生产厂家为国营湖南省益阳茶厂、湖北赵李桥茶厂及四川雅安茶厂；并且颁布了《边销茶国家储备管理办法》来规范边销茶的收购、储备及销售。随着现代交通发展和信息化进步，边区素菜供应充足，更多精细茶类可供选择，边销茶的传统消费市场正在缩减。来自内地的茶叶不再有「以茶易马」的历史使命，也不再是边区人民唯一的维生素来源。在传统边销茶覆盖的市场区域之外，以养生价值为特点的边销茶（黑茶为主）开始返销内地，为都市人民所接受。中国茶因其口味和保健功效，受到世界消费者欢迎。而对那些自幼受茶文化熏陶的华侨而言，一杯中国茶叶冲泡出来的茶，更是可解乡愁。传统的侨销茶有云南普洱圆茶、福建的武夷岩茶和广西六堡茶等。香港人爱饮茶， 除去上茗茶馆品好茶外，茶饮在日常生活中也随处可见。在中西文化交汇的茶餐厅里，港人爱喝英式红茶调制的奶茶、鸳鸯茶或者冻柠茶；到广式茶楼第一件事是开壶茶，一般茶楼会供应中国内地的普洱、寿眉、铁观音、香片、菊花等。汉唐以来， 茶叶就与丝绸、瓷器一道成为丝绸之路贸易的必需品。在宋代，福建省港口贸易繁盛，茶叶通过「海上丝绸之路」走向世界。当时有58个国家和中国有茶叶贸易。随着泉州、福州、漳州、厦门港相继兴起，越来越多的福建人下南洋，尤其在马六甲、沙捞越（今马来西亚砂拉越州）一带，聚居了大量闽籍华侨。因此，马来西亚人饮茶以传统的福建铁观音和武夷岩茶为主。清末国势衰落，迫于生计的同胞们远渡马来西亚挖矿为生。许多矿工带着六堡茶前往锡矿之乡霹雳州工作。应当时需求，茶商们大量进口价格便宜的六堡茶到当地。七子饼茶以普洱散茶为原料，是云南省西双版纳傣族自治州生产的一种传统名茶，属于紧压茶，易于携带及长期贮藏。七子饼茶汤色红浓明亮，滋味浓厚回甘，带有陈香。七子饼茶曾是清廷在云南茶法里明文规定的云南外销茶。在茶法里官方以法条形式清晰描述了外销茶应有的形状、重量和包装规格——每筒7饼，每饼7两。这样规定，一是方便计税，二是为使云南输出的茶有统一的规格形状。七子饼茶， 俗称「侨销圆茶」「侨销七子饼」，因其形状被视为「合家团圆」的象征，又寄托着华侨们的乡情。民国初年在东南亚一带「七子饼茶」「普洱茶」是同一个概念，说明当时出口的普洱大都是饼茶形式。福建生产的茶叶，以乌龙茶为主，占年产量80%左右，也兼有工夫红茶，年产量约占10%， 其中最著名的是武夷岩茶、安溪铁观音和正山小种。属乌龙茶类的武夷岩茶和安溪铁观音多为侨销，属红茶类的正山小种以外销为主。武夷岩茶是乌龙茶中的极品。岩茶中最著名的有大红袍、白鸡冠、铁罗汉和水金龟等 。铁观音则起源于福建安溪， 因在冲泡后有「茶色泽乌润，沉重似铁」的外观及口感而得名。正山小种红茶，原产地武夷山桐木村，是世界级的顶级红茶。也适合跟咖喱和肉等菜肴搭配，深受欧洲人喜爱。17世纪，荷兰东印度公司首次采购福建武夷山的茶叶。几十年后，武夷茶已发展成为一些欧洲人日常必需的饮料，英国最早的茶叶文献中的「Bohea」即为「武夷」之音译。
20世纪初，侨居东南亚的福建人积极经营家乡的乌龙茶，使得铁观音成为畅销东南亚的「侨销茶」。如今在马来西亚的闽籍华侨有360多万人，福建乌龙茶、茉莉花茶、白茶等闽茶成为他们日常生活的必需品。
20世纪80年代，福建乌龙茶因为当红日本女星推崇，作为降脂的「健美茶」风靡东瀛。现在，在福建省，也有日本大型的茶叶饮料公司设厂生产瓶装茶饮。
